Another Geek Blog
Free Software, GNU/Linux… and my personal life.
La última creación de Apple: iPad
Jan 31st
El iPad de Apple es un producto difícil de catalogar. A primera vista, es un Tablet PC debido a su pantalla táctil, si te fijas en su diseño dices que es un iPod Touch gigante, si te fijas en sus características… no sabes lo que es.
Lo que sí está claro es que su uso como lector de libros electrónicos es algo que tiene que irse de la mente de los futuros compradores. Cualquier persona que pase muchas horas en contacto con ordenadores, sabe que la pantalla de un ordenador no sirve para leer libros durante mucho tiempo, ya que cansa mucho la vista debido a la retroiluminación que tiene.
Su uso como ordenador portátil también es algo muy discutible. Pese a que se vende como un dispositivo que revolucionará la experiencia de navegación por Internet se debe de tener varias cosas en cuenta: la falta de teclado no parece que sea un agravante debido a la increíble tecnología táctil de la pantalla capacitiva del dispositivo (habrá que ver si al escribir a dos manos con qué rapidez responde), pero su peso (hay que tenerlo apoyado en las rodillas o sino se cansará el brazo de uno al cabo de un rato), la ausencia de webcam y sobretodo, la ausencia de Flash, pueden ser grandes limitadores.
Además, no tiene salida mini-DisplayPort, ni conector USB (se debe de usar un adaptador), por lo que ya perjudica al usuario que le gustaría usarlo como un portátil sin teclado. Para ello, se recomienda un netbook, bastante más barato y más potente.
Otros problemas, como la ausencia de multitarea, son cosas que se corregirán en la siguiente versión del iPhone OS por lo que no los considero como relevantes.
A favor de este dispositivo, está su uso como reproductor de películas en la cama, en un viaje en autobus… y por ello, lo hace muy apetecible. Pero sigue siendo su precio demasiado alto para usarlo sólamente para este menester.
Cuando se vayan puliendo los incovenientes que tiene y, sobretodo, Apple decida a qué segmento de mercado se centrará este producto: libros electrónicos, Tablet PC, reproductor multimedia… este producto se convertirá en la referencia. Mi consejo es estar sentado y esperar movimientos de la competencia. Seguramente Asus saque una versión Tablet PC de sus EEE pc y otros fabricantes como Dell y HP no se quedarán callados precisamente.
[Gentoo] Reinicio del servidor X cuando arranca kdm/gdm/xdm
Jan 10th
Uno de los problemas que tuve con la transición que hice de Slackware a Gentoo en mi ordenador sobremesa fue precisamente que se me reiniciaba el servidor X cada vez que lo arrancaba.
Yo todo preocupado, recordando cosas como evdev, intentaba reinstalar los drivers (incluso instalé los propietarios de ATI), configurando make.conf con los USE (añadiendo “evdev hal dbus”) y definiendo “evdev” en INPUT_DEVICES, reinstalando todo otra vez por si faltaban paquetes… Hasta que un buen amigo me comentó que le sonaba que era problema de hal y dbus… ¿Cómo? ¿pero no había puesto ya los USE y los había instalado y reinstalado varias veces?
El problema, como casi siempre, es que te falta un paso… el paso que me faltaba era ejecutar estas dos líneas:
rc-update add hald default && /etc/init.d/hald start
rc-update add dbus default && /etc/init.d/dbus start
Al arrancar de nuevo kdm (en mi caso)… ¡Ya lo tenemos corriendo todo! Si es que vaya olvidos más tontos… lo curioso es que creo recordar que hace tiempo este paso estaba reflejado en el manual de Gentoo o en algún procedimiento de instalación de sistemas de escritorio… el caso es que sino te das cuenta, seguramente desistas y cambies de distribución.
Ahora tengo un problema, todavía sin resolver, en mi portatil. Resulta que tras la instalación de cualquier escritorio (da igual XFCE, Gnome, KDE…) me va muy lento en el cambio de ventanas, carga de programas… Mirando los procesos con “top” veo que el servidor de X ocupa un 99% de CPU en cualquiera de estas tareas, mirando por ahí he visto que tiene que ver el driver “intel” para la tarjeta gráfica 945GM, que básicamente es una basura y provoca que sea la CPU la que realice todas las tareas.
Si algún alma caritativa conoce la solución, le estaría muy agradecido que me la comunicara 
PD: Yo uso Gentoo estable, tanto amd64 como x86.
stlstring, multiprocessors and multithreads
Nov 28th
Last week, a coworker had a problem in execution time in her program. This program is multithread, uses 5 seconds timers and worked very well until this time. The difference… it was running in other linux box with two dual-core cpus.
As we could see, it broke after 25 executions (more or less) of the timer function. The core showed a backtrace of allocating memory in a string assigment. The output said that there were a problem with “corrupted double linked list”.
We used gdb to know what was wrong, I have the same output and similar backtrace but each time in different places of the source code. However, we tried running this program on valgrind because we found out that could be a freeing memory problem but… the program runned well! Amazing!
We started to read the source code searching any kind of error with the freeing dynamic memory code… with no result.
Finally, we found out a problem with the stlstring library… It’s unable to run in multithread programs in… multiprocessors boxes! After substituting all the stlstrings with char* and praying for not doing any errors, the program have runned smoothly since then.
PD: It appears that worked in valgrind because it simulates a mono-processor cpu.
De vuelta de vacaciones
Nov 13th
La semana pasada estuve en Málaga visitando a mi hermano, donde disfruté de buen clima, buen ambiente y, sobretodo, buenos paisajes y buena gente. Allí aprendí lo que es un espeto (nada más y nada menos que poner pescado en un palo y ponerlo en una barbacoa con forma de barca 
), viajé a Gibraltar, estuve en Tarifa, Puerto Banús, Benalmádena, Torremolinos, Mijas… Los que me seguían vía Twitter estaban al tanto de todo.
Esta semana la dediqué al trabajo, a cerrar unos asuntillos del doctorado, ir al gimnasio y poco más. Espero ponerme al día en otras cosas y, entre ellas, está mi blog, que lo tengo un poco abandonado.
Distribuciones de GNU/Linux 100% libres… de pecado privativo
Oct 24th
Gran parte de los usuarios de cualquier sistema operativo desean que funcione sus dispositivos a la primera, desean sus aplicaciones “de toda la vida” y buscan complicarse lo menos posible la vida, a poder ser con dos clicks esté todo funcionando.
La mayoría de las distribuciones más populares como son Ubuntu, Fedora, OpenSuse, Mandriva, Gentoo… ofrecen/sugieren/permiten la instalación de software propietario ya sea en la propia instalación por defecto o mediante sus repositorios oficiales; para satisfacer esta demanda de sus propios usuarios. Otras, como Debian, simplemente ofrecen un repositorio adicional para las partes no libres (non-free) para que el que lo desee las use.
En cambio, está cada vez más de moda la creación de distribuciones 100% libres que no dispongan ni siquiera de firmware necesario para los drivers de nuestros dispositivos hardware. La FSF (Free Software Foundation) recoge en su sitio web las razones de rechazo de la mayoría de las distribuciones más comunes y describe qué distribuciones son las que siguen la filosofía de la FSF a rajatabla.
A día de hoy, la lista se reduce a un puñado de distribuciones: BLAG, Dragora, Dynebolic, gNewSense, Kongoni, Musix GNU+Linux, Trisquel (distribución gallega centrada en usuarios domésticos, en educación y para PYMES), Ututo y Venenux, a día de hoy.
Un ejemplo: gNewSense
De todas ellas, quizás sea la más conocida gNewSense, una distribución creada el 25 de Agosto de 2006 y patrocinada por FSF, incluso Richard Stallman proclama que es la distro que usa.
Está basada en Ubuntu (actualmente en Ubuntu 8.04 LTS), eliminando de ella los repositorios que ofrezcan software no libre y quitando ciertos componentes, como es Jockey, que facilitan la instalación del mismo.
Probando esta distribución uno se encuentra con varias sorpresas: para poder visualizar el contenido multimedia en Flash se usa Gnash; Epiphany como navegador por defecto (se puede instalar un repositorio que dispone de Icecat, que es otro fork totalmente libre de Mozilla Firefox); pese a que VLC es totalmente libre, la implementación de los codecs en sus librerías pueden estar sujetos a patentes de software dependiendo del país en el que te encuentres, por lo que no está en los repositorios; los firmware de algunas tarjetas de red no están incluidos por no ser libre…
Tal es la intención de permanecer esta distribución libre (y las otras de la lista), que FSF ofrece un premio en forma de GNU Bucks para quien encuentre alguna parte no libre en ellas.
¿Realmente hay alternativas a todas las aplicaciones privativas?
Esta es una pregunta difícil de resolver. En la mayoría de los casos, hay una aplicación libre que cumple perfectamente su cometido aunque puede que no sea exactamente igual a la aplicación privativa correspondiente (ejemplo fáciles son Gimp, OpenOffice), en otros se puede perder algo de funcionalidad y, en algunos, directamente no hay una alternativa equivalente válida.
No obstante, el caso más sangrante viene por los drivers de los dispositivos… mientras haya empresas que se empeñen en no facilitar drivers libres o, sólo, las especificaciones de los dispositivos, sólo se puede avanzar con ingeniería inversa con todo el trabajo y problemas que ello supone. Es por aquí, principalmente, donde reside la mayoría de las quejas de los usuarios que buscan una distribución 100% libre. La búsqueda de ordenadores que dispongan de todos sus componentes hardware bien soportados por los drivers libres se hace bastante difícil, todavía hoy en día (aunque ya empieza a proliferar ordenadores completamente libres, como Yeelong)
Conclusiones
Hoy en día, todavía queda algo de camino por recorrer para que el uso de una distribución 100% libre no signifique la pérdida de algún tipo de funcionalidad. De todas formas, si se mira al pasado se ve que en los últimos 5 años se ha avanzado mucho en la liberación de todas las partes de este sistema operativo y sus aplicaciones. Mirando al futuro, cada vez queda menos para que llegue el día de la liberación total.
[OpenBSD] How to run the multi-processor kernel.
Oct 13th
If you have some modern Intel or AMD x86 CPU, you certainly have a multiprocessor cpu with many cores. As you can see after the default installation of OpenBSD, you have enabled the single-core kernel.
To change this setup, I recommend you to read the man page of ‘boot.conf’ (man boot.conf) to know what you have to do. However I can tell you the answer, right now:
Edit or create a file called boot.conf in /etc directory, as root:
# vi /etc/boot.conf
Add this line: set image bsd.mp
Save the file and reboot your computer. Remember, the default kernel is the most recommended for stability, compatibility of drivers and devices and so on.
OpenBSD 4.5, mi opinion
Oct 12th
Llevo unas cuantas semanas con OpenBSD 4.5 instalado en mi ordenador portátil, haciendo pruebas, aprendiendo, trasteando… Tras todo este tiempo, puedo afirmar que OpenBSD me recuerda a GNU/Linux de hace unos cuantos años: soporte escaso de flash (usando ’swfdec’ en este caso), pocos drivers disponibles (en mi caso, suficientes para el uso que le estoy dando), configuraciones en archivos de texto…
No obstante, sí que hay que afirmar que es un sistema estable y aparentemente seguro, lo que lo hace ideal para un uso como servidor; la documentación en las páginas de ‘man’ es muy completa y es rápido a la hora de cargar el sistema. Sin embargo, para un entorno como sistema de escritorio le falta por pulir cosas: se aprecia un número escaso de aplicaciones en los Ports; no hay mucho soporte multimedia (tanto en drivers como en codecs y algunas aplicaciones), no usa un núcleo SMP por defecto (sino que hay que configurarlo vía boot.conf)… por decir alguno de sus “inconvenientes”.
Aunque no me malinterpretéis, para mí es un gran sistema con el que estoy aprendiendo muchas cosas y que dejaré instalado en mi portátil hasta que haya una razón de fuerza mayor (uso de alguna aplicación específica en el doctorado, que la lie parda y que me cargue el SSOO…). Intentaré compartir el conocimiento adquirido de este gran “sabor” BSD, para que pueda serle de utilidad a otras personas en el futuro.
Aprovecho para preguntar a mi escasa audiencia: ¿Has probado algún *BSD? ¿Cuál es tu opinión del mismo?
OpenBSD 4.6 Postponed to November 1
Sep 19th
In the mailing list of OpenBSD, Theo de Raadt announced the delay of the OpenBSD 4.6 release, to its original date Nov 1st. The original date (Nov 1st) was changed with the celebration of Slackathon in August to be in October 1st, but now it changed to its original release day because the CD manufacturer has a production problem.
OpenBSD is a BSD operating system, focused on security, stability and simplicity. It works on i368, amd64, Sparc, PowerPC and other architectures. It is a fork of NetBSD created in 1995 by Theo de Raadt.
Nowadays, OpenBSD only have two remote security holes in its history! But if you install it, as I did, you will know that the only default remote active service is OpenSSH. However, it has a good security reputation and its recommended to run in servers.
If you are interested in this great unix-like free operating system, go to its official website.
